Est-ce normal d’avoir mal au dos sans lésion visible à l’imagerie ?

Publié le 24 janvier 2026
par Kiné Sport Versailles

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Avoir mal au dos alors que les examens d’imagerie ne montrent aucune lésion visible est une situation très fréquente. Beaucoup de patients s’attendent à ce qu’une douleur persistante soit forcément expliquée par une anomalie clairement identifiable sur une radiographie, un scanner ou une IRM. Lorsque ce n’est pas le cas, cela peut être déroutant et générer des doutes sur la réalité ou la gravité de la douleur. Pourtant, cette situation est non seulement courante, mais aussi généralement rassurante sur le plan médical.

L’imagerie ne montre pas tout ce qui peut faire mal

Les examens d’imagerie permettent de visualiser certaines structures anatomiques, comme les os, les disques ou les articulations. Ils sont surtout utiles pour éliminer des causes spécifiques ou graves. En revanche, ils ne reflètent pas le fonctionnement global du dos au quotidien.
De nombreuses sources de douleur ne sont pas visibles sur une image. Le dos est sollicité en permanence par les contraintes mécaniques, les postures prolongées et les mouvements répétés. Une surcharge progressive, une reprise trop rapide d’activité ou une diminution prolongée du mouvement peuvent provoquer une douleur sans créer de lésion identifiable.

Plusieurs situations peuvent expliquer ce décalage :

Dans ces cas, la douleur est réelle, mais elle ne correspond pas à une atteinte structurelle visible.

Une relation complexe entre douleur et imagerie

À l’inverse, de nombreuses anomalies visibles à l’imagerie sont retrouvées chez des personnes qui n’ont aucune douleur. Protrusions discales, signes d’arthrose ou pincements peuvent exister sans provoquer de symptômes. Cela montre que la présence ou l’absence d’une image anormale ne suffit pas à expliquer la douleur ressentie.
Lorsque la douleur dure, le rôle du système nerveux devient plus important. Le cerveau peut devenir plus vigilant vis-à-vis du dos et amplifier certains signaux. Cette modulation n’est pas une lésion nerveuse, mais une adaptation du système de protection. Le dos devient alors plus sensible à des contraintes habituellement bien tolérées.
Cette sensibilité peut aussi modifier la façon de bouger. Par prudence, certains mouvements sont évités ou réalisés de manière très contrôlée. Cette stratégie réduit la variété des sollicitations et peut entretenir la douleur en diminuant la tolérance du dos.

Dans ce contexte, la rééducation ne cherche pas à « réparer » une structure abîmée, mais à restaurer progressivement :

Concrètement, oui : il est tout à fait normal d’avoir mal au dos sans lésion visible à l’imagerie.
Cela signifie le plus souvent que la douleur est fonctionnelle, liée à une sensibilité accrue et à une adaptation momentanément diminuée, et non à un dommage grave ou irréversible.

Ai-je bien compris?

Il est fréquent d’avoir mal au dos avec une imagerie normale. Les examens ne montrent pas toutes les causes possibles de douleur. Le dos peut devenir sensible sans lésion visible. Des anomalies peuvent exister sans douleur, et inversement. La douleur est réelle même sans image anormale. Cette situation est généralement rassurante. La récupération repose sur une approche active et progressive.

Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.