La douleur à l’avant du genou chez l’adolescent apparaît souvent dans un contexte bien particulier. Elle survient à l’effort, lors des activités sportives, des courses, des sauts ou des changements rapides de direction, puis diminue au repos. Cette douleur localisée sous la rotule est caractéristique de la maladie d’Osgood-Schlatter et s’inscrit dans une période clé du développement du genou.
Une zone en croissance soumise à des contraintes élevées
À l’adolescence, le squelette est encore en transformation. Certaines zones osseuses, appelées cartilages de croissance, sont plus sensibles aux contraintes mécaniques. Au niveau du genou, la tubérosité tibiale — zone d’insertion du tendon rotulien — n’est pas encore complètement ossifiée. Elle constitue un point de transition entre le tendon et l’os, moins résistant que l’os adulte.
Lorsque le quadriceps se contracte, notamment lors des efforts dynamiques, il transmet des forces importantes via le tendon rotulien vers cette zone en croissance. Tant que la capacité d’adaptation est suffisante, ces contraintes sont bien tolérées. Lorsque la charge devient trop importante ou trop répétée, la zone peut devenir douloureuse.
Pourquoi la douleur apparaît surtout à l’adolescence
Cette pathologie est étroitement liée à l’âge, car elle correspond à une période où plusieurs facteurs se combinent. La croissance rapide modifie les longueurs musculaires et tendineuses, parfois plus vite que l’adaptation de la coordination. Les activités sportives augmentent souvent en intensité ou en fréquence. Le système musculo-tendineux doit alors gérer des contraintes élevées sur une structure encore immature.
Plusieurs éléments participent à cette surcharge :
- augmentation rapide des volumes d’activité
- répétition des efforts de traction du quadriceps
- adaptation progressive du contrôle neuromoteur
- capacité de tolérance encore limitée de la zone de croissance
Douleur à l’effort, soulagement au repos
La douleur liée à la maladie d’Osgood-Schlatter apparaît principalement lors de l’effort. Elle augmente avec la répétition des gestes sollicitant fortement le genou, comme les sauts ou les accélérations. À l’arrêt, la contrainte diminue, ce qui explique l’amélioration souvent rapide des symptômes. Cette évolution traduit un mécanisme de surcharge fonctionnelle plutôt qu’une lésion aiguë.
La variabilité de la douleur d’un jour à l’autre est fréquente. Elle dépend du niveau d’activité, de la fatigue accumulée et de la capacité du genou à absorber la charge dans ces conditions.
Les caractéristiques habituelles de cette douleur sont :
- localisation précise à l’avant du genou, sous la rotule
- déclenchement à l’effort ou en fin d’activité
- diminution au repos
- sensibilité locale à la pression
Le rôle de la rééducation dans la gestion de la douleur
La rééducation vise à aider le genou à mieux tolérer les contraintes pendant cette période de croissance. Elle ne cherche pas à supprimer la croissance ni à immobiliser durablement l’articulation, mais à accompagner l’adaptation du mouvement. Le travail porte sur la gestion de la charge, la coordination, la souplesse utile et le contrôle neuromoteur du membre inférieur.
En améliorant la qualité du mouvement et la manière dont les forces sont transmises, la contrainte sur la zone douloureuse devient plus progressive et mieux répartie. La douleur diminue à mesure que la tolérance à l’effort s’améliore et que la croissance se stabilise.
Ai-je bien compris?
La maladie d’Osgood-Schlatter correspond à une douleur de l’avant du genou liée à une zone osseuse en croissance chez l’adolescent. Cette zone est sollicitée par les tractions répétées du tendon rotulien lors des efforts. La douleur apparaît surtout à l’activité, car la charge dépasse temporairement la capacité d’adaptation de la structure. Le repos soulage car il réduit la contrainte. La rééducation accompagne l’adaptation du genou afin d’améliorer progressivement la tolérance à l’effort.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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