Comprendre l’arthrose autrement : mobilité, adaptation et long terme
L’arthrose est souvent perçue comme une usure irréversible de l’articulation. Cette vision strictement mécanique ne reflète pourtant qu’une partie de la réalité. L’arthrose est une évolution naturelle du cartilage au cours de la vie, influencée par la génétique, les activités, la posture, les traumatismes passés et l’environnement global du patient. Elle n’est pas seulement une question d’usure, mais un phénomène complexe associant douleur fluctuante, raideur, perte de confiance dans le mouvement et modification des habitudes de vie. La rééducation permet de comprendre ce fonctionnement, d’apprendre à bouger différemment et de retrouver une autonomie durable malgré la présence d’arthrose.
Contrairement aux idées reçues, la douleur arthrosique n’est pas toujours proportionnelle à l’état du cartilage. Deux patients avec une arthrose similaire peuvent présenter des niveaux de gêne très différents. Ce décalage montre l’importance des facteurs neuromusculaires, comportementaux, mécaniques et fonctionnels dans la perception de la douleur. La rééducation s’intéresse à cet ensemble : améliorer la mobilité, renforcer les muscles protecteurs, retravailler la marche, fluidifier le mouvement et réduire les appréhensions. L’objectif n’est pas de « réparer le cartilage » mais de restaurer une fonction confortable et stable dans le temps.
Le message essentiel est le suivant : l’arthrose n’empêche pas l’activité physique ; elle la rend nécessaire. Le mouvement bien dosé nourrit les articulations, améliore la qualité du tissu cartilagineux restant, renforce les muscles stabilisateurs et diminue la douleur. À l’inverse, l’inactivité aggrave les symptômes. La rééducation vise donc à remettre l’articulation en mouvement, de manière progressive et maîtrisée, pour maintenir un maximum d’autonomie au quotidien.
Évaluer l’arthrose : au-delà de l’imagerie, comprendre le vécu du patient
L’évaluation clinique ne se limite jamais à la radiographie. L’image montre l’état du cartilage, mais ne raconte ni l’histoire de la douleur, ni la capacité de la personne à marcher, à monter les escaliers, à se lever d’une chaise ou à pratiquer une activité physique. L’évaluation repose d’abord sur une discussion approfondie : quand la douleur apparaît-elle, quels mouvements sont difficiles, quelles activités ont été abandonnées, quelles sont les attentes du patient, quelles peurs influencent les gestes ?
L’observation du mouvement constitue la deuxième étape. Beaucoup de patients modifient leur manière de marcher, de se pencher, de s’accroupir ou même de se lever, par crainte de déclencher la douleur. Ces stratégies d’évitement créent progressivement des compensations, une perte de confiance, une diminution de la force et une limitation fonctionnelle qui contribuent davantage à la gêne que l’arthrose elle-même. Identifier ces schémas est essentiel pour proposer une rééducation adaptée.
L’évaluation articulaire et musculaire complète le bilan. Elle s’intéresse notamment à :
- la mobilité réelle et la mobilité fonctionnelle,
- la force musculaire et l’endurance,
- la coordination et l’équilibre,
- la tolérance à la marche et à l’effort.
Les déficits sont souvent multiples. Certains patients présentent une arthrose modérée mais une grande raideur capsule-ligamentaire. D’autres ont une arthrose avancée mais une excellente force musculaire permettant de compenser efficacement. La rééducation ne suit donc jamais un protocole unique. Elle s’adapte à la situation de chacun.
Restaurer la mobilité : redonner de l’espace et de la fluidité au mouvement
La mobilité est souvent l’une des premières capacités touchées par l’arthrose. Elle diminue progressivement, parfois par douleur, parfois par appréhension, parfois par rigidité musculaire ou capsulaire. Restaurer la mobilité est un enjeu majeur pour diminuer les contraintes articulaires et retrouver des gestes fluides. Le travail se fait progressivement, en respectant les signaux du corps, pour éviter d’entretenir la douleur.
Cette mobilité n’est pas uniquement articulaire. Elle est aussi musculaire, nerveuse et gestuelle. Assouplir les chaînes musculaires permet d’améliorer la liberté de mouvement autour de l’articulation, ce qui réduit les tensions et améliore l’efficacité des gestes. La mobilité fonctionnelle, celle qui permet de marcher, de s’accroupir ou de monter des escaliers, se travaille directement à travers des mouvements ciblés et guidés. L’objectif n’est pas d’obtenir une amplitude « idéale », mais une amplitude utile, confortable et reproductible au quotidien.
La mobilité est aussi un élément psychologique. Le patient doit retrouver confiance dans le geste, dans sa capacité à bouger sans déclencher une douleur excessive. Cette réassurance fait partie intégrante de la rééducation et conditionne la progression vers les phases suivantes.
Renforcer pour stabiliser : un genou, une hanche ou une épaule mieux soutenue
Une articulation arthrosique est souvent instable, non pas à cause du cartilage, mais en raison de faiblesses musculaires autour de l’articulation. Le renforcement musculaire joue un rôle déterminant : il absorbe une partie des contraintes, améliore la posture, sécurise les mouvements et diminue la douleur. Ce renforcement doit être progressif, ciblé et adapté à la zone concernée : quadriceps et fessiers pour le genou, muscles pelviens et stabilisateurs pour la hanche, coiffe des rotateurs pour l’épaule.
Dans la pratique, le renforcement vise à :
- mieux soutenir l’articulation dans les gestes du quotidien,
- réduire la pression sur les zones douloureuses,
- améliorer la capacité à marcher, monter les escaliers ou porter,
- retarder l’aggravation fonctionnelle de la gêne.
Contrairement aux idées reçues, le renforcement n’abîme pas l’articulation. Il la protège. Les exercices sont choisis pour respecter l’articulation, éviter les surcharges et améliorer la tolérance à l’effort. Le travail musculaire permet aussi de ralentir l’évolution de la gêne en rendant l’articulation plus stable et plus efficace dans les gestes du quotidien.
Le renforcement est efficace uniquement s’il est régulier. Quelques séances ne suffisent pas. Le rôle du kinésithérapeute est de construire un programme réaliste et cohérent, que le patient pourra maintenir à long terme, chez lui ou en salle adaptée. La progression est continue, parfois lente, mais chaque amélioration contribue à restaurer une autonomie durable.
Marche, équilibre et proprioception : retrouver une stabilité sécurisée
L’arthrose modifie souvent la marche et l’équilibre. Les patients hésitent sur un appui, raccourcissent leur pas, compensent avec le bassin ou le tronc. Ces modifications ne sont pas anodines : elles augmentent la fatigue, sollicitent d’autres articulations et augmentent parfois le risque de chute. Réapprendre à marcher de manière fluide, stable et confiante est essentiel pour maintenir l’autonomie.
Le travail en rééducation s’attache à :
- améliorer la qualité et la régularité de la marche,
- sécuriser les appuis en terrain plat comme en terrain irrégulier,
- renforcer les réactions d’équilibre lors des petits déséquilibres,
- diminuer les compensations qui sursollicitent d’autres articulations.
Le travail d’équilibre permet de sécuriser les gestes. Il renforce les réactions automatiques du corps et améliore la stabilité lors des déplacements. Ce travail est progressif, allant de l’équilibre simple à des situations plus dynamiques comme les changements d’appui, les petites accélérations ou les gestes du quotidien. Restaurer la proprioception permet de réduire les compensations et de retrouver une sensation plus précise du mouvement.
Ce travail de stabilité est essentiel dans les arthroses du genou et de la hanche, mais il concerne également les arthroses de l’épaule, où le contrôle moteur joue un rôle central dans la diminution de la douleur lors des gestes répétitifs.
Activité physique : un traitement à part entière
L’activité physique adaptée fait partie intégrante du traitement de l’arthrose. Elle améliore la mobilité, renforce les muscles, régule la douleur, réduit l’inflammation chronique et améliore la qualité du sommeil. Elle influence également la perception de la douleur en agissant sur le système nerveux central. La rééducation vise à guider le patient dans une reprise progressive d’activités sécurisées : marche, vélo, natation, renforcement doux, activités aquatiques ou programmes individualisés.
Les objectifs de cette activité physique sont de :
- maintenir ou améliorer la mobilité articulaire,
- entretenir la force et l’endurance musculaire,
- réduire les épisodes douloureux prolongés,
- préserver une autonomie confortable au quotidien.
L’objectif est de trouver une activité que le patient pourra maintenir à long terme, sans douleur excessive et avec un plaisir réel. L’exercice n’est pas seulement thérapeutique : il doit devenir une habitude de vie. Cette régularité protège l’articulation et limite l’évolution de la gêne.
L’activité physique ne doit pas être interrompue lorsque la douleur augmente ponctuellement. Au contraire, elle doit être adaptée plutôt qu’arrêtée. Le kinésithérapeute accompagne cette adaptation : modifier l’intensité, changer le type d’exercice, varier les appuis ou intégrer des phases de récupération. Le mouvement doit rester au cœur de la prise en charge.
Autonomie et qualité de vie : l’objectif central de la rééducation
La rééducation de l’arthrose ne vise pas seulement à diminuer la douleur. Elle vise à restaurer la qualité de vie. Retrouver la possibilité de marcher longtemps, de monter des escaliers, de jardiner, de faire du sport ou de porter des charges légères fait partie des objectifs essentiels. L’autonomie est un moteur de bien-être physique et psychologique.
La prise en charge inclut aussi un volet éducatif : comprendre les bonnes postures, savoir organiser ses activités, reconnaître les signes qui nécessitent une adaptation, intégrer des exercices simples à la maison. Le patient devient acteur de sa récupération. L’autonomie repose sur cette compréhension et sur la capacité à utiliser les outils appris en séance dans sa vie quotidienne.
La prévention des aggravations est également un objectif à long terme. Elle repose sur l’entretien musculaire, la régularité de l’activité physique, des exercices simples et reproductibles, et sur une bonne gestion de l’alternance effort/repos. Une arthrose bien prise en charge permet de maintenir une vie active et confortable, avec un niveau de gêne limité et contrôlé.
Ai-je bien compris ?
L’arthrose n’est pas seulement une question de cartilage usé, mais un ensemble de facteurs mécaniques, musculaires et fonctionnels qui influencent la douleur et la mobilité. La rééducation ne cherche pas à « effacer » l’arthrose, mais à redonner de la fluidité au mouvement, à renforcer les muscles qui protègent l’articulation et à sécuriser la marche et l’équilibre. L’activité physique joue un rôle central : bien dosée, elle devient un véritable traitement à part entière. L’objectif final est de maintenir une autonomie réelle au quotidien, en permettant au patient de continuer à bouger, à sortir, à pratiquer ses activités avec un niveau de gêne contrôlé. Avec un accompagnement adapté, l’arthrose peut être mieux comprise, mieux gérée et moins limitante dans la vie de tous les jours.
Un article proposé par les kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, Versailles — kinésithérapie du sport, rééducation et suivi fonctionnel.
