Une douleur située sur le côté externe du genou apparaît fréquemment chez les coureurs, souvent sans choc ni faux mouvement identifiable. Elle ne survient pas brutalement, mais s’installe progressivement au fil de l’effort. Cette localisation précise n’est généralement pas le signe d’une lésion grave, mais plutôt l’expression d’un genou qui peine à s’adapter à certaines contraintes répétées propres à la course.
Pourquoi cette douleur apparaît pendant la course
Lors de la course, le genou enchaîne des milliers de cycles de flexion et d’extension. À chaque foulée, des structures situées sur le côté externe participent à la stabilité du membre inférieur et à la transmission des forces sont très sollicitées. Tant que la charge imposée reste compatible avec leurs capacités, le mouvement est fluide et indolore. Lorsque la répétition ou l’intensité dépasse ce seuil d’adaptation, une irritation locale peut apparaître.
Cette douleur présente un comportement très caractéristique qui se manifeste à l’effort, souvent après un certain temps de course, puis diminue rapidement à l’arrêt. Le genou fonctionne normalement au repos, ce qui traduit un problème lié à la contrainte répétée plutôt qu’à une atteinte structurelle permanente. Ce fonctionnement progressif est typique d’un phénomène de surcharge mécanique.
Le rôle de la charge, de la fatigue et du contrôle du mouvement
Plusieurs situations favorisent ce déséquilibre entre la charge imposée et la capacité du genou à y répondre :
- une augmentation rapide du volume ou de la fréquence des sorties,
- un changement récent d’intensité ou de terrain,
- une reprise de la course après une période d’arrêt,
- une fatigue accumulée qui modifie la qualité du geste,
- une récupération insuffisante entre les séances.
La fatigue joue également un rôle central dans l’apparition de cette douleur. Lorsque le système neuromoteur est moins précis, le contrôle du mouvement devient plus approximatif. La proprioception, c’est-à-dire la capacité du genou à percevoir et ajuster finement sa position et ses contraintes, est alors moins efficace. La charge se répartit différemment à chaque foulée, exposant alors davantage certaines zones déjà sollicitées.
Dans ce contexte, il est fréquent que les examens d’imagerie soient normaux. Cela ne remet pas en cause la réalité de la douleur, mais confirme qu’elle résulte d’un déséquilibre fonctionnel. Le problème se situe dans la gestion de la charge et l’adaptation du mouvement, plutôt que dans une lésion visible.
Ce que signifie la localisation externe de la douleur
La localisation externe permet enfin de différencier cette douleur d’autres douleurs du genou rencontrées en course à pied. Elle oriente vers une surcharge spécifique liée au geste de course et à la manière dont le genou encaisse la répétition des contraintes dans le temps
Ai-je bien compris?
La douleur sur le côté externe du genou apparaît le plus souvent progressivement chez le coureur, sans traumatisme précis. Elle survient à l’effort, après un certain temps de course, puis disparaît rapidement à l’arrêt. Cela signifie que le genou a du mal à tolérer la répétition des contraintes plutôt qu’il n’est abîmé. Les changements de charge, la fatigue et la reprise après un arrêt jouent un rôle important. Même si les examens sont normaux, la douleur est réelle et liée à un déséquilibre fonctionnel. La gestion de la contrainte et l’adaptation du mouvement sont centrales dans son évolution.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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