Une douleur réelle sans rupture visible
Il est fréquent de ressentir une douleur de l’épaule alors que les examens ne montrent aucune rupture des tendons de la coiffe des rotateurs. Cette situation peut sembler déroutante, car la douleur est souvent associée à une lésion identifiable. Pourtant, l’absence de rupture ne signifie pas l’absence de mécanisme douloureux.
Dans la coiffe des rotateurs, la douleur peut apparaître alors que les tendons sont continus. Elle reflète le plus souvent une difficulté de l’épaule à fonctionner de manière fluide et tolérante dans certaines conditions de mouvement ou de charge.
Le rôle du fonctionnement tendineux
Les tendons de la coiffe participent au guidage de la tête de l’humérus et à la stabilité active de l’épaule lors des mouvements du bras. Ils sont sollicités de façon répétée, même lors de gestes simples.
Lorsque leur capacité de tolérance est dépassée, la douleur peut apparaître sans qu’il y ait de rupture.
Plusieurs éléments peuvent contribuer à cette situation :
- une sollicitation répétée dans certaines amplitudes
- une coordination imparfaite entre l’humérus et l’omoplate
- une répartition des contraintes insuffisamment homogène
- une exposition prolongée à des gestes peu variés
Ces facteurs modifient la façon dont les contraintes mécaniques sont perçues et gérées par l’épaule.
Coordination, contrôle et perception de la contrainte
La douleur de la coiffe sans rupture est souvent liée à un défaut de contrôle du mouvement plutôt qu’à une atteinte structurelle. Le contrôle neuromoteur permet d’ajuster en permanence la position de l’humérus dans la glène. Lorsque ce contrôle est moins précis, certaines zones tendineuses sont davantage sollicitées.
La proprioception joue également un rôle important. Elle informe le système nerveux de la position du bras et de la charge appliquée. Lorsque cette information est moins fiable, les ajustements deviennent moins fins et la contrainte peut être ressentie plus intensément.
Pourquoi la douleur peut persister
Même sans rupture, la douleur peut se maintenir si le fonctionnement global de l’épaule reste inchangé. Dans ce cas, ce n’est pas la présence d’une lésion évolutive qui entretient la douleur, mais la répétition d’un schéma de mouvement peu toléré.
On observe alors fréquemment :
- une douleur déclenchée par certains gestes précis
- une variabilité importante des symptômes selon les jours
- une amélioration temporaire au repos, suivie d’une récidive à l’activité
Cette évolution est compatible avec une douleur fonctionnelle de la coiffe, sans atteinte structurale grave.
Comprendre pour mieux rééduquer
L’objectif de la rééducation n’est pas de « réparer » un tendon rompu, mais de restaurer un fonctionnement plus stable et plus cohérent de l’épaule. En améliorant la coordination, la stabilité active et la répartition des contraintes, l’épaule devient progressivement plus tolérante.
La douleur diminue alors non pas parce que le tendon a été « réparé », mais parce que l’épaule fonctionne de manière plus adaptée aux contraintes du quotidien.
Ai-je bien compris?
Il est possible d’avoir une douleur de la coiffe des rotateurs sans rupture visible des tendons. Cette douleur est souvent liée à un problème de fonctionnement de l’épaule plutôt qu’à une lésion structurale. Une coordination insuffisante et une mauvaise répartition des contraintes peuvent rendre les tendons douloureux. La douleur reflète une tolérance diminuée à certaines sollicitations. La rééducation vise à améliorer le contrôle et la stabilité pour rendre l’épaule plus confortable.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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