Certaines activités professionnelles ou domestiques nécessitent de travailler les bras au-dessus de l’épaule : peindre un mur, ranger des objets en hauteur, bricoler ou manipuler du matériel placé au-dessus de la tête.
Lorsque le tendon du supra-épineux devient sensible, ces gestes peuvent provoquer une douleur. Cela ne signifie pas que ces mouvements doivent être supprimés, mais plutôt que les contraintes mécaniques exercées sur l’épaule deviennent plus importantes dans cette position. Adapter la manière de réaliser ces gestes permet souvent de réduire ces contraintes.
Pourquoi les gestes au-dessus de l’épaule sollicitent fortement le supra-épineux
Le supra-épineux est un muscle de la coiffe des rotateurs. Son tendon se situe sur la partie supérieure de l’épaule et participe au début de l’élévation du bras. Il contribue aussi à maintenir la tête de l’humérus bien positionnée dans l’articulation pendant le mouvement.
Lorsque le bras s’élève au-dessus de l’épaule, plusieurs phénomènes mécaniques apparaissent. Le deltoïde produit la force principale pour lever le bras, tandis que la coiffe des rotateurs stabilise l’articulation. Le supra-épineux participe à cette coordination et transmet une partie de la force nécessaire au mouvement.
Dans cette position, la mécanique de l’épaule impose plusieurs contraintes :
- le bras s’éloigne du corps et augmente le bras de levier
- les muscles doivent produire davantage de force pour maintenir la position
- la contraction musculaire peut durer plus longtemps si le geste est prolongé
- le contrôle neuromoteur doit ajuster en permanence la stabilisation de l’articulation
Ces contraintes sont normales pour une épaule saine. Le tendon du supra-épineux est capable de les supporter lorsque sa tolérance mécanique est adaptée.
Pourquoi ces gestes peuvent devenir douloureux lorsque le tendon est sensible
Dans une tendinopathie du supra-épineux, la tolérance du tendon aux contraintes mécaniques peut diminuer. Les gestes qui sollicitent fortement ce tendon deviennent alors plus sensibles.
Le travail au-dessus de l’épaule cumule plusieurs éléments mécaniques. Le tendon doit transmettre la force musculaire nécessaire à l’élévation du bras, stabiliser l’articulation et s’adapter à des positions où l’espace sous-acromial peut devenir plus contraint. Lorsque ces contraintes sont répétées ou prolongées, certaines amplitudes du mouvement peuvent provoquer une douleur.
Cette situation n’indique pas nécessairement que le tendon est abîmé davantage. Elle signifie surtout que les charges mécaniques appliquées dans cette position deviennent plus difficiles à tolérer.
Adapter la hauteur et la position du bras pour diminuer la contrainte
La première adaptation consiste à modifier la position du bras pendant l’activité. Plus le bras est élevé et éloigné du corps, plus la contrainte exercée sur le supra-épineux augmente.
Plusieurs ajustements simples peuvent permettre de réduire cette contrainte. Par exemple, rapprocher les objets ou les outils afin de limiter la hauteur de travail diminue la nécessité de lever le bras très haut. L’utilisation d’un escabeau ou d’un support peut également permettre de réduire l’élévation du bras nécessaire pour réaliser certaines tâches.
La position du coude joue aussi un rôle. Garder les coudes légèrement fléchis, plutôt que totalement tendus, peut aider à diminuer le bras de levier et donc la force que les muscles doivent produire pour maintenir le bras élevé. De la même manière, travailler le plus possible près du corps limite l’éloignement du bras et réduit les contraintes mécaniques appliquées au tendon.
Ces adaptations ont un objectif simple : diminuer le bras de levier et donc la force nécessaire pour maintenir le bras levé, ce qui peut contribuer à réduire la contrainte exercée sur le supra-épineux pendant l’activité.
Adapter la durée et la répétition des gestes
La charge appliquée sur un tendon dépend non seulement de l’intensité du geste, mais aussi de la durée et de la répétition.
Lorsque les gestes au-dessus de l’épaule sont répétés longtemps, les muscles se fatiguent progressivement. Le contrôle neuromoteur de l’épaule doit alors s’adapter pour maintenir la stabilité de l’articulation.
Le contrôle neuromoteur correspond à la manière dont le système nerveux organise l’action des muscles pour guider et stabiliser un mouvement. À l’épaule, plusieurs muscles doivent se contracter de manière coordonnée pour que la tête de l’humérus reste bien centrée dans l’articulation pendant que le bras se lève.
Lorsque les gestes sont répétés longtemps ou que les muscles se fatiguent progressivement, cette coordination peut devenir moins précise. Certains muscles peuvent intervenir un peu plus tard, d’autres peuvent compenser davantage pour maintenir la stabilité de l’articulation.
Ces ajustements permettent généralement de continuer le mouvement, mais ils peuvent modifier la manière dont les contraintes mécaniques sont réparties dans l’épaule. Dans certaines positions, cela peut conduire à solliciter davantage le tendon du supra-épineux, ce qui peut contribuer à augmenter sa sensibilité lors des gestes bras levé.
Adapter l’organisation de l’activité peut alors aider :
- alterner les tâches afin de ne pas maintenir le bras levé trop longtemps
- faire des pauses régulières lorsque les gestes sont répétitifs
- varier les positions de travail pour répartir les contraintes
- fractionner les activités prolongées lorsque cela est possible
Ces ajustements permettent de limiter la répétition continue des contraintes sur le tendon.
Ai-je bien compris?
Le supra-épineux est fortement sollicité lorsque le bras travaille au-dessus de l’épaule. Dans cette position, le bras de levier augmente et les muscles doivent produire davantage de force pour maintenir le mouvement. Si le tendon devient plus sensible, ces contraintes peuvent provoquer une douleur. Adapter la hauteur du travail, rapprocher les objets du corps et limiter la durée des gestes bras levé permet souvent de réduire ces contraintes mécaniques. L’objectif n’est pas nécessairement d’arrêter l’activité, mais d’ajuster la manière dont elle est réalisée pour diminuer la charge appliquée sur le tendon.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
Articles en lien
Pathologies de l’épaule : coiffe, capsulite et douleurs associées
Découvrez les principes de la kinésithérapie du sport : biomécanique, renforcement musculaire, proprioception, prévention et réintégration des gestes fonctionnels et sportifs.
