Après un traumatisme, de nombreuses personnes décrivent une articulation qu’elles jugent « instable ». Ce terme est souvent utilisé de manière globale, alors qu’il peut recouvrir des réalités très différentes. Distinguer une instabilité articulaire d’une instabilité musculaire permet de mieux comprendre ce qui se passe réellement au niveau de l’articulation et pourquoi certaines sensations persistent malgré une évolution favorable des tissus.
Une instabilité liée au comportement mécanique de l’articulation
L’instabilité articulaire concerne avant tout la structure même de l’articulation. Elle apparaît lorsque les éléments passifs qui assurent son guidage et ses limites mécaniques ne remplissent plus totalement leur rôle. Après un traumatisme, ces structures peuvent perdre une partie de leur capacité à contenir certains mouvements.
Dans ce cas, l’articulation présente un excès de mobilité dans des directions précises, souvent reproductibles. Cette instabilité est relativement constante et se manifeste surtout dans des positions bien identifiées, indépendamment de l’effort musculaire fourni à ce moment-là.
Elle se traduit le plus souvent par :
- une appréhension dans certaines amplitudes
- une sensation de « jeu » articulaire spécifique
- une limitation volontaire de certains mouvements
- une instabilité perçue même dans des gestes lents
Une instabilité liée au contrôle actif du mouvement
L’instabilité musculaire ne repose pas sur un excès de mobilité articulaire, mais sur une difficulté à contrôler efficacement le mouvement. Les muscles autour de l’articulation assurent une stabilisation dynamique permanente. Après une blessure, cette stabilisation peut devenir moins fiable, même si les structures passives sont suffisamment solides.
Le problème ne concerne pas uniquement la force, mais surtout la coordination, la réactivité et l’ajustement fin des contractions musculaires. L’articulation peut alors sembler instable dans des situations imprévues, sans que l’on observe de déplacement articulaire anormal.
Cette instabilité apparaît préférentiellement :
- lors de changements rapides de direction
- sur des appuis irréguliers
- en situation de fatigue
- lors de gestes nécessitant des ajustements rapides
Le rôle déterminant du système nerveux
La distinction entre ces deux formes d’instabilité repose largement sur le fonctionnement du système nerveux. Les structures articulaires et les muscles fournissent en permanence des informations sur la position et le mouvement. Après un traumatisme, ces informations peuvent être moins précises, et les réponses motrices moins bien synchronisées.
Une instabilité musculaire traduit souvent un défaut de coordination entre perception et action. L’articulation n’est pas mécaniquement instable, mais elle est moins bien contrôlée dans le mouvement, ce qui génère une sensation d’insécurité parfois très marquée.
Des mécanismes fréquemment associés
Dans la pratique, instabilité articulaire et instabilité musculaire coexistent souvent. Une atteinte des structures passives rend l’articulation plus exigeante à contrôler, tandis qu’un déficit musculaire ou neuromoteur limite cette capacité de compensation. Cette association explique pourquoi certaines instabilités persistent malgré une cicatrisation satisfaisante des tissus.
Il est important de noter que la douleur n’est pas un critère fiable pour différencier ces situations. Une articulation peut être indolore tout en restant instable, ou douloureuse sans présenter de véritable instabilité mécanique.
Ai-je bien compris?
Une articulation peut être instable pour des raisons différentes. L’instabilité articulaire concerne la structure même de l’articulation et sa mobilité mécanique. L’instabilité musculaire concerne la capacité des muscles et du système nerveux à contrôler le mouvement. Les deux peuvent produire des sensations similaires. Elles apparaissent dans des contextes différents, souvent indépendamment de la douleur. Distinguer ces mécanismes aide à mieux comprendre l’instabilité ressentie après un traumatisme.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
Articles en lien
Instabilité articulaire après un traumatisme : comprendre et rééduquer
Instabilité articulaire après un traumatisme : comprendre les mécanismes et le rôle de la rééducation pour retrouver une articulation fiable.
