Avec l’arthrose du genou, le gonflement articulaire est une situation fréquente. Il peut apparaître progressivement, parfois sans douleur importante, ou se manifester après une période d’activité inhabituelle. Ce phénomène est souvent source d’inquiétude, car il donne l’impression que l’articulation se détériore ou que la maladie progresse rapidement. Dans la majorité des cas, ce gonflement correspond pourtant à une réaction fonctionnelle de l’articulation face à une contrainte mal tolérée.
Une réponse articulaire à une contrainte excessive ou répétée
Dans l’arthrose, le genou conserve une capacité d’adaptation, mais cette capacité est plus limitée qu’auparavant. Lorsque l’articulation est soumise à des contraintes répétées ou prolongées, elle peut répondre par une augmentation du volume de liquide intra-articulaire. Cette production accrue entraîne un gonflement, parfois accompagné d’une sensation de tension ou de raideur.
Ce type de gonflement survient fréquemment dans des contextes précis :
- après une marche plus longue que d’habitude,
- lors de stations debout prolongées,
- en fin de journée avec accumulation de fatigue,
- après une reprise d’activité insuffisamment progressive.
Il s’agit alors d’un épanchement articulaire réactionnel, traduisant une tolérance momentanément dépassée plutôt qu’une aggravation structurelle immédiate.
Le rôle de l’inflammation locale dans l’arthrose
L’arthrose n’est pas uniquement un phénomène d’usure mécanique. Elle s’accompagne d’une activité inflammatoire locale, généralement modérée mais fluctuante. La membrane synoviale, qui tapisse l’intérieur de l’articulation, peut devenir plus réactive face à certaines sollicitations et produire davantage de liquide.
Cette réaction inflammatoire reste le plus souvent limitée et transitoire. Elle explique pourquoi le gonflement peut apparaître sans traumatisme identifiable et diminuer ensuite spontanément lorsque la charge articulaire est mieux tolérée ou temporairement réduite. Le volume articulaire devient alors un indicateur de la façon dont le genou gère les contraintes imposées.
Gonflement et douleur : deux phénomènes distincts
Il est fréquent que le gonflement du genou ne soit pas proportionnel à la douleur ressentie. Certaines personnes observent un genou gonflé mais peu douloureux, tandis que d’autres ressentent une douleur marquée sans augmentation visible du volume articulaire. Ces deux éléments traduisent des mécanismes différents.
Le gonflement reflète surtout la réaction des tissus articulaires à la charge, tandis que la douleur dépend de nombreux facteurs, dont la sensibilité individuelle, la fatigue et la qualité du contrôle du mouvement. Un genou gonflé peut donc rester relativement fonctionnel, mais devenir plus raide et moins précis dans les mouvements.
Un phénomène fluctuant et dépendant du contexte
Le gonflement lié à l’arthrose n’est généralement ni constant ni linéaire. Il évolue en fonction du niveau d’activité, de la récupération et de la manière dont le genou est sollicité. Cette variabilité est caractéristique d’une articulation dont la capacité d’adaptation est encore présente mais limitée.
On observe souvent que :
- le gonflement apparaît surtout après effort,
- il diminue partiellement au repos,
- il varie d’un jour à l’autre,
- il s’accompagne plus volontiers de raideur que de douleur intense.
Ces fluctuations ne signifient pas nécessairement une aggravation rapide de l’arthrose, mais traduisent une adaptation encore imparfaite aux contraintes quotidiennes.
Quand le gonflement doit faire réévaluer la situation
Même si le gonflement est courant dans l’arthrose, certains signes doivent conduire à une réévaluation. Un gonflement brutal, très douloureux, associé à une chaleur importante ou à une limitation marquée du mouvement ne correspond pas au tableau habituel de l’arthrose évolutive. De même, un gonflement persistant, ne variant pas malgré une adaptation des contraintes, mérite un avis médical.
En dehors de ces situations, le gonflement du genou avec l’arthrose reste le plus souvent l’expression d’une articulation momentanément sursollicitée, plutôt qu’un signe de dégradation soudaine.
Ai-je bien compris?
Avec l’arthrose, il est fréquent que le genou gonfle, surtout après une activité prolongée ou répétée. Ce gonflement correspond le plus souvent à une réaction de l’articulation face à une charge mal tolérée. Il est lié à une augmentation transitoire du liquide articulaire et à une inflammation locale modérée. La douleur et le gonflement ne sont pas toujours proportionnels. Ce phénomène est fluctuant et dépend du contexte d’effort et de fatigue. Il traduit une capacité d’adaptation temporairement dépassée plutôt qu’une aggravation brutale de l’arthrose.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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