Il arrive que des douleurs apparaissent au niveau de la mâchoire ou du visage alors qu’aucune carie, infection ou problème dentaire n’est retrouvé. Cette situation peut sembler déroutante au début. Pourtant, les dents ne sont qu’une partie de l’ensemble. La mâchoire fonctionne grâce à des muscles, une articulation et un système de coordination précis. Une gêne peut donc venir de ces structures, même si les dents sont en bon état.
Une région très sollicitée au quotidien
La mâchoire est reliée au crâne par l’articulation temporo-mandibulaire, souvent appelée ATM. C’est l’articulation située juste devant l’oreille, qui permet d’ouvrir et de fermer la bouche. Elle travaille en permanence : parler, mâcher, avaler, bâiller sollicitent cette zone des centaines de fois par jour.
Autour de cette articulation se trouvent les muscles masticateurs, c’est-à-dire les muscles qui permettent de serrer les dents et de mâcher. Comme tous les muscles du corps, ils peuvent se fatiguer ou devenir douloureux lorsqu’ils sont trop sollicités.
Certaines habitudes augmentent cette charge sans que cela soit toujours perçu :
- serrer les dents de manière prolongée,
- mâcher toujours du même côté,
- contracter la mâchoire lors d’efforts ou de concentration,
- garder une posture prolongée tête en avant.
Lorsque ces contraintes se répètent, les tissus peuvent devenir sensibles, même en l’absence de lésion visible.
Une douleur fonctionnelle sans lésion dentaire
Dans de nombreux cas, la douleur est dite fonctionnelle. Cela signifie qu’elle est liée à la manière dont la mâchoire travaille, et non à une atteinte dentaire ou osseuse.
Un déséquilibre dans le mouvement peut apparaître : ouverture légèrement déviée, coordination moins précise entre les deux côtés, ou contrôle neuromoteur moins efficace. Le contrôle neuromoteur correspond à la façon dont le système nerveux organise un mouvement de manière fine et adaptée. Si cette régulation devient moins fluide, certaines zones peuvent compenser davantage.
Cette compensation peut entraîner :
- une fatigue musculaire localisée,
- une sensation de tension diffuse au niveau du visage,
- une douleur augmentée lors de la mastication ou de la parole.
Avec le temps, les tissus deviennent plus sensibles. Le seuil à partir duquel une sensation est perçue comme douloureuse peut diminuer. La douleur est réelle, mais elle ne traduit pas forcément une lésion structurelle.
Pourquoi l’imagerie peut être normale
Il est fréquent que les examens dentaires ou radiologiques ne montrent rien d’anormal. Cela ne signifie pas que la douleur est imaginaire. Les troubles musculo-articulaires de la mâchoire n’entraînent pas toujours de modification visible sur les images.
La douleur peut provenir d’un excès de contrainte mécanique ou d’une adaptation insuffisante à la répétition des mouvements. Comme pour d’autres articulations du corps, la tolérance à la charge joue un rôle central.
Ai-je bien compris?
Une douleur de la mâchoire ou du visage peut apparaître même si les dents sont en bon état. Cette région fonctionne grâce à des muscles et une articulation très sollicités au quotidien. Si la charge devient trop importante ou mal répartie, les tissus peuvent devenir sensibles. La douleur est réelle mais souvent liée à un déséquilibre fonctionnel plutôt qu’à une lésion visible. Elle peut augmenter à l’effort, comme lors de la mastication ou de la parole, parce que ces activités sollicitent davantage la zone déjà sensible.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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