Chez de nombreuses personnes atteintes d’arthrose du genou, la douleur apparaît peu au repos mais se manifeste rapidement dès la marche. Cette douleur liée au déplacement est souvent plus marquée que lors des mouvements réalisés sans appui. Ce phénomène s’explique par la manière dont le genou est sollicité mécaniquement et fonctionnellement pendant la marche.
La marche expose le genou à une charge répétée
Marcher n’est pas un simple mouvement de flexion-extension. À chaque pas, le genou doit supporter le poids du corps, absorber les impacts et s’adapter aux variations du sol. Cette charge se répète plusieurs centaines, voire milliers de fois par jour.
Dans un genou arthrosique, les surfaces articulaires et les tissus environnants tolèrent moins bien cette répétition de contraintes, ce qui favorise l’apparition de la douleur à l’effort.
Lors de la marche, le genou est particulièrement sollicité lors de la phase d’appui, quand le poids du corps passe au-dessus de l’articulation. C’est à ce moment précis que les symptômes apparaissent le plus fréquemment.
Un rôle central de la répartition des contraintes
L’arthrose modifie la manière dont les contraintes se répartissent à l’intérieur du genou. Certaines zones sont plus sollicitées que d’autres, notamment lorsque l’axe du membre inférieur est légèrement modifié ou lorsque le contrôle musculaire est insuffisant.
Plusieurs éléments influencent cette répartition :
- la qualité de l’appui au sol,
- la stabilité du genou pendant la phase d’appui,
- la coordination entre la cuisse, la jambe et le bassin,
- la capacité à absorber la charge sans rigidifier le mouvement.
Lorsque ces paramètres sont altérés, la charge devient moins bien répartie, ce qui accentue les contraintes locales et favorise la douleur à la marche.
Le contrôle du mouvement, souvent sous-estimé
Un genou arthrosique n’est pas seulement un genou « usé ». C’est aussi un genou dont le contrôle du mouvement peut être perturbé. À la marche, le genou doit ajuster en permanence sa position pour rester stable et efficace.
Si les muscles stabilisateurs manquent de coordination ou fatiguent rapidement, le genou devient moins précis dans sa trajectoire. Cette imprécision augmente l’effort demandé aux structures articulaires.
On observe fréquemment :
- une marche plus raide ou plus prudente,
- une diminution de la souplesse à l’appui,
- une augmentation des contraintes internes,
- une douleur qui apparaît progressivement avec la distance parcourue.
L’influence de la fatigue articulaire
La douleur liée à l’arthrose du genou est souvent cumulative. Les premiers pas peuvent être relativement bien tolérés, puis la gêne augmente au fil de la marche. Cette évolution traduit une fatigue progressive du système articulaire et musculaire.
À mesure que la fatigue s’installe, le contrôle du mouvement devient moins précis. Le genou compense moins bien, ce qui accentue les contraintes mécaniques et rend la douleur plus perceptible.
Pourquoi la douleur est moins présente au repos
Au repos ou lors de mouvements sans appui, le genou est peu chargé. Les contraintes compressives diminuent fortement, ce qui explique que la douleur soit souvent absente ou modérée dans ces situations.
Ce contraste entre repos et marche est typique de l’arthrose du genou et reflète une tolérance limitée à la charge plutôt qu’une inflammation permanente.
Ai-je bien compris?
La douleur de l’arthrose du genou apparaît surtout à la marche car le genou doit supporter des charges répétées à chaque pas. L’arthrose modifie la répartition des contraintes à l’intérieur de l’articulation. Un contrôle du mouvement moins précis et une fatigue musculaire progressive augmentent l’effort demandé au genou. La douleur s’installe avec la répétition des appuis plutôt qu’au repos. Elle traduit une tolérance limitée à la charge plus qu’un problème permanent au repos.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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