Les tendons de la coiffe des rotateurs relient les muscles de l’épaule à l’humérus (l’os du bras). Ils participent au contrôle des mouvements du bras et à la stabilité de l’articulation.
Lorsqu’un tendon de la coiffe est lésé, les examens d’imagerie peuvent évoquer une fissure ou une rupture complète. Ces deux situations correspondent à des atteintes différentes du tendon.
Comprendre cette différence permet de mieux interpréter les résultats d’un examen et de mieux situer la situation de l’épaule.
Ce que l’on appelle une fissure de la coiffe des rotateurs
Une fissure correspond à une rupture partielle du tendon. Cela signifie que le tendon est altéré mais que toute son épaisseur n’est pas rompue.
Le tendon reste donc en continuité entre le muscle et l’os, même si certaines fibres sont abîmées. La lésion peut se situer à différents endroits du tendon :
- sur la face articulaire, du côté de l’articulation de l’épaule
- sur la face bursale, du côté de l’espace sous-acromial
- à l’intérieur du tendon, sans atteindre les surfaces externes
Dans cette situation, une partie du tendon continue généralement à transmettre la force du muscle vers l’os. Le tendon est néanmoins fragilisé, ce qui peut rendre certains mouvements plus sensibles ou moins efficaces.
Ce qu’est une rupture complète de la coiffe des rotateurs
Une rupture complète correspond à une rupture transfixiante du tendon. Dans ce cas, la lésion traverse toute l’épaisseur du tendon, interrompant la continuité entre le muscle et l’os.
Lorsque cette rupture est présente, le tendon n’est plus attaché de manière complète à l’humérus. Une partie de la force musculaire n’est donc plus transmise normalement à l’os et le tendon peut parfois se rétracter légèrement sous l’effet de la traction du muscle.
La rupture complète ne signifie cependant pas que l’épaule ne fonctionne plus. L’articulation de l’épaule est contrôlée par plusieurs muscles et plusieurs tendons, qui participent ensemble au mouvement et à la stabilité.
Ce que cette différence change pour l’épaule
La différence entre fissure et rupture complète correspond donc avant tout à l’étendue de la lésion du tendon.
Cependant, cette distinction anatomique ne permet pas toujours, à elle seule, de prédire les symptômes ou les capacités fonctionnelles de l’épaule. Certaines situations sont observées en pratique : une fissure peut parfois provoquer une douleur importante, alors qu’une rupture complète peut parfois être relativement peu douloureuse.
La fonction de l’épaule dépend en réalité de plusieurs éléments :
- la taille de la lésion du tendon
- l’état des autres tendons de la coiffe
- le rôle du muscle deltoïde dans l’élévation du bras
- la coordination des muscles qui stabilisent l’articulation
Ce contrôle musculaire et articulaire, appelé contrôle neuromoteur, participe à la répartition des contraintes dans l’épaule et peut influencer la manière dont les mouvements sont réalisés malgré une lésion tendineuse.
Pourquoi l’avis du chirurgien orthopédiste reste essentiel
La distinction entre fissure et rupture complète est généralement établie à partir de l’examen clinique et de l’imagerie, comme l’échographie ou l’IRM.
Dans ce type de situation, l’interlocuteur privilégié reste le chirurgien orthopédiste. C’est lui qui évalue la lésion dans son ensemble et qui détermine la conduite à tenir. Cette analyse ne repose pas uniquement sur l’image du tendon mais sur plusieurs éléments cliniques et fonctionnels : la taille de la rupture observée à l’imagerie, l’évolution des symptômes dans le temps, l’âge et le niveau d’activité de la personne, ainsi que l’état global des autres tendons de l’épaule.
Les explications proposées ici correspondent à ce qui est couramment observé dans les pathologies de la coiffe des rotateurs. Néanmoins, l’avis du spécialiste reste déterminant pour interpréter précisément une situation individuelle et orienter la prise en charge la plus adaptée.
Ai-je bien compris?
Une fissure de la coiffe des rotateurs correspond à une rupture partielle du tendon : une partie des fibres est abîmée, mais le tendon reste encore en continuité entre le muscle et l’os.
Une rupture complète signifie que la lésion traverse toute l’épaisseur du tendon et interrompt cette continuité.
Cette différence décrit l’étendue de la lésion, mais elle ne détermine pas toujours à elle seule la douleur ou les capacités de l’épaule. Certaines fissures peuvent être très douloureuses alors que certaines ruptures complètes peuvent être peu gênantes.
La fonction de l’épaule dépend aussi de l’action des autres muscles et de la manière dont l’articulation est contrôlée pendant le mouvement.
L’interprétation précise d’une rupture de la coiffe repose sur l’examen clinique et l’avis du chirurgien orthopédiste.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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