Après une fracture, l’objectif du traitement est double : permettre à l’os de consolider et restaurer son alignement initial. Dans certains cas, l’os consolide bien, mais dans une position légèrement différente de celle d’origine. Cette situation est appelée cal vicieux.
Le terme peut prêter à confusion. Il ne signifie pas que la fracture n’a pas cicatrisé. Au contraire, la consolidation est obtenue. Le problème éventuel ne concerne pas la solidité de l’os, mais sa position. L’os est soudé, mais son orientation ou sa géométrie peuvent être modifiées.
Une consolidation obtenue mais dans un axe imparfait
Lorsqu’une fracture survient, les fragments osseux doivent être réalignés afin que la cicatrisation se fasse dans la bonne position. Même avec une immobilisation adaptée ou une chirurgie précise, il peut exister un léger décalage résiduel. Si ce décalage persiste au moment de la formation du cal osseux, l’os se consolide dans cette configuration.
Un cal vicieux peut correspondre à plusieurs types de modifications :
- un défaut d’axe : l’os est incliné vers l’avant, l’arrière ou sur le côté,
- un défaut de rotation : le segment est tourné par rapport à sa position normale,
- un raccourcissement : l’os est légèrement plus court qu’avant la fracture,
- une irrégularité articulaire lorsque la fracture concernait une surface d’articulation.
Ces situations peuvent toucher aussi bien une fracture située au milieu de l’os (extra-articulaire) qu’une fracture atteignant une articulation. Le terme “cal vicieux” ne se limite pas aux fractures articulaires. Il décrit une consolidation en mauvaise position, quelle que soit la localisation.
La gravité d’un cal vicieux dépend surtout de l’importance de la déformation. Un défaut minime peut être parfaitement toléré. Un défaut plus marqué peut modifier les contraintes mécaniques exercées sur l’os et les articulations voisines.
Des conséquences fonctionnelles liées aux contraintes mécaniques
Le squelette fonctionne comme un système d’axes et de leviers. L’alignement des os conditionne la répartition des charges lors des mouvements. Lorsqu’un os consolide avec une légère déformation, cette géométrie modifiée peut influencer le fonctionnement global du segment concerné.
Les conséquences possibles sont :
- une modification des appuis lors de la marche ou de la mise en charge,
- une fatigue musculaire accrue liée à des compensations permanentes,
- une limitation de certains mouvements si l’axe modifié gêne l’amplitude,
- une sollicitation accrue d’une articulation voisine.
Lorsque la fracture touche une surface articulaire, une irrégularité peut altérer la congruence articulaire, c’est-à-dire la qualité d’emboîtement entre deux os. Cette modification peut changer la répartition des pressions pendant le mouvement ou limiter les amplitudes articulaires. Selon l’importance du défaut, cela peut rester discret ou entraîner une gêne fonctionnelle plus marquée.
Il est essentiel de souligner que tous les cal vicieux n’ont pas le même retentissement. Certaines déformations sont découvertes à l’imagerie sans entraîner de gêne notable. D’autres peuvent être plus problématiques si elles modifient significativement l’axe mécanique ou la surface articulaire.
L’évaluation repose à la fois sur l’examen clinique et sur les radiographies de contrôle. Ce n’est pas uniquement l’aspect visuel sur l’image qui détermine la conduite à tenir, mais surtout l’impact réel sur la fonction.
Ai-je bien compris?
Un cal vicieux correspond à une fracture qui a consolidé dans une position imparfaite. L’os est solide, mais son alignement peut être modifié. Cette situation peut concerner une fracture articulaire ou non articulaire. Les conséquences dépendent surtout de l’importance de la déformation et de sa localisation. Certaines sont très bien tolérées, d’autres peuvent modifier les appuis, les mouvements ou la répartition des contraintes.
Article proposé par l’équipe des kinés du cabinet Kiné Sport Versailles, 24 rue des Réservoirs, à Versailles.
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